En 1964, Chile tenía una población de 8 millones de habitantes y un millón de ellos
eran analfabetos. En ese contexto nació JUNAEB, con la misión de cambiar la
realidad existente y asegurar la permanencia en el sistema escolar de los miles de
niños, niñas y jóvenes más vulnerables del país.

Es así como en octubre de ese mismo año, se promulgó la ley 15.720 que dio vida a
la Junta Nacional de Auxilio Escolar y Becas, JUNAEB. Desde esa fecha la
institución ha consolidado una Red Nacional de Apoyo al Estudiante, cuyo objetivo
es brindar igualdad de oportunidades a los escolares que más lo necesitan, a través
de una amplia gama de programas de apoyo, productos y becas.

Sin embargo, la idea de auxilio escolar viene de antes. Ya en 1920, durante la
presidencia de Juan Luis Sanfuentes, se establece la obligatoriedad de la
Instrucción Primaria y ocho años después se crea la Dirección de General de
Educación Primaria y las Juntas Comunales de Auxilio Escolar. Son estas Juntas las
que tienen la responsabilidad de la organización del servicio de alimentación escolar
y otros auxilios para estudiantes de escuelas públicas. Luego, en 1953 nace la Junta
Nacional de Auxilio Escolar, JUNAEB, que asume el compromiso de apoyo a los
estudiantes y se constituye en el precedente de lo que será JUNAEB a partir de
1964.

Entre los años 1965 y 1966 se inicia el Programa de Alimentación Escolar, basado
en donaciones y alimentos naturales, cuya meta fue atacar los altos niveles de
desnutrición existentes en la época.

En la década de los ’80, JUNAEB comienza a externalizar sus programas,
incorporando en la gestión la compra de los servicios de alimentación a empresas
concesionarias privadas, alianza que ayudará a mejorar la eficiencia en la entrega
del servicio y bajar considerablemente los costos de administración, permitiendo
reorientar el presupuesto a la entrega de otros beneficios. Durante el año lectivo
1988 se entregaron diariamente 511.290 desayunos; 486.348 almuerzos, y 33.660
raciones completas de almuerzo y desayuno. . En el verano, la cobertura alcanzó a
los 5.359.326 refrigerios y 5.441.077 almuerzos en total.

A partir de 1990, el presupuesto de JUNAEB tiene un fuerte incremento, lo que se
traduce en el aumento de la cobertura, mejoramiento nutricional del Programa de
Alimentación Escolar y en la implementación de nuevos programas, entre ellos:
Salud Escolar, Residencia Familiar Estudiantil y Campamentos Recreativos.

En el año 2002 el Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas,
reconoce al Programa de Alimentación Escolar de JUNAEB, como uno de los cinco
mejores del mundo y le solicita ser socio fundador de la Red Latinoamericana de
Alimentación Escolar, la que comienza a operar desde 2004.

Hacia 2006, JUNAEB asume la administración de las Becas Presidente de la
República, nueva Beca de Mantención de Educación Superior y la Beca de
Alimentación para Educación Superior (BAES). Ese año incorporó como criterio de
caracterización a los beneficiarios del Chile Solidario. Al año siguiente llegan las
Becas de Retención Escolar (BARE), Práctica Técnico Profesional y la Beca de
Residencia y Hogares Indígenas. Asimismo, el año 2008 se crea el Programa Yo
Elijo Mi PC, cuyo objetivo es acortar la brecha digital existente entre estudiantes,
entregando equipos a estudiantes destacados por su rendimiento y con altos niveles
de vulnerabilidad. Sólo en 2010 se entregaron 60.000 computadores.

Durante el año 2009, se decide el rediseño del Programa de Alimentación Escolar y
el año 2010 se concreta el relanzamiento de la Beca de Alimentación Escolar,
BAES, con minutas saludables, aseguramiento de calidad, tarjetización electrónica y
pago por consumo efectivo.